Американский интернет-гигант Google Inc. договорился о приобретении спутникового стартапа Skybox Imaging Inc. за 500 млн долларов, пишет The Wall Street Journal.

Skybox, созданная в 2009 году, производит относительно дешевые небольшие и легкие спутники, которые вращаются на низких орбитах и позволяют делать фотографии и видеозаписи планеты Земля. Как уточняется на сайте компании, ее основатели написали первый бизнес-план в рамках выпускной работы по курсу предпринимательства в Стэнфордском университете.

Сейчас в Skybox трудится около 120 человек, которые первоначально будут работать вместе с сотрудниками картографического подразделения Google Maps. В настоящее время оно получает информацию почти из тысячи источников, включая изображения с коммерческих спутников. Значительная часть этих снимков Земли обновляется каждые несколько месяцев или лет, передает "Интерфакс".

Ранее источники газеты заявляли, что Google планирует вложить более 1 млрд долларов в запуск группы спутников, которая будет обеспечивать доступ в интернет для тех регионов мира, где отсутствует проводная связь. Хотя подробных деталей проекта пока нет, ожидается, что он начнется со 180 небольших мощных спутников, которые будут совершать обороты вокруг земного шара по меньшей орбите, чем традиционные спутники. При необходимости парк спутников может быть расширен.

Руководителем проекта является основатель стартапа в сфере спутниковой связи O3b Networks Ltd. Грег Уайлер, который недавно перешел на работу в Google вместе с техническим директором того же стартапа. Кроме того, для работы над проектом Google нанимает инженеров спутниковой фирмы Space Systems/Loral LLC.

Совокупная стоимость проекта может составить от 1 млрд до более 3 млрд долларов в зависимости от окончательной архитектуры сети и итогового числа спутников.