Заседание Совета по опеке Организации Объединенных Наций началось с минуты молчания в память о российском дипломате, скоропостижно скончавшемся 20 февраля в своем рабочем кабинете за день до 65-летия. Председатель Генеральной Ассамблеи ООН Питер Томсон сообщил, что в ближайшее время состоится формальное заседание Генеральной Ассамблеи, чтобы почтить память постоянного представителя России при ООН Виталия Чуркина.

«В Нью-Йорке скоропостижно скончался Виталий Иванович Чуркин. Завтра ему исполнилось бы 65 лет. Великий дипломат. Неординарная личность. Яркий человек. Мы потеряли родного человека», — написала на своей странице в Facebook официальный представитель МИД России Мария Захарова.

В течение нескольких лет, занимая пост пресс-секретаря Постоянного представительства России при ООН, она бок о бок работала с Виталием Чуркиным. По словам Захаровой, он обладал талантом в нужный момент привести такие примеры из дипломатической практики и международного права, что у оппонента не находилось контраргументов.

Официальный представитель МИД России подчеркнула, что Чуркин всегда принимал активное участие в разработке документов на английском языке, хотя русский имеет статус официального языка Совета Безопасности ООН. Когда дипломат прибыл в Нью-Йорк в качестве постоянного представителя РФ при ООН, все авторитетные журналисты мира хорошо знали его — эти контакты были налажены еще во время работы Чуркина в посольстве СССР в США в 1980-х годах.

В должности заместителя министра иностранных дел Чуркин впервые в истории российской и советской дипломатии начал проводить регулярные открытые брифинги для иностранных журналистов, в ходе которых он на хорошем английском языке отвечал на вопросы западных корреспондентов.

Мировые лидеры и дипломаты выразили соболезнования семье дипломата и России. Многие восприняли кончину Виталия Чуркина как личную трагедию. Даже те зарубежные партнеры, которые отстаивали противоположную точку зрения, уважали его за профессионализм и умение отстаивать национальные интересы своей страны аргументированно и жестко. Бывший постоянный представитель США при ООН Саманта Пауэр, известная своей жесткой антироссийской риторикой, назвала Чуркина маэстро в сфере дипломатии и очень неравнодушным человеком, который сделал все возможное для преодоления разногласий между США и РФ. Пан Ги Мун, занимавший пост Генерального секретаря ООН на протяжении десяти лет, сказал, что для него было честью работать с Виталием Чуркиным и наблюдать за тем, как страстно и самоотверженно он представлял Российскую Федерацию.