Беспилотный космический корабль ВВС США Boeing X-37B совершил посадку на авиабазе Ванденберг в Калифорнии после беспрецедентно долгого пребывания на околоземной орбите в течение почти двух лет.

Проведя на орбите 674 дня, аппарат сел на взлетно-посадочной полосе авиабазы Ванденберг ВВС США.

До сих пор практически ничего неизвестно о характере и целях полета секретного шаттла, но предполагается, что на нем размещено разведывательное оборудование.

До какого-то момента предполагали, что он должен был изучить китайский орбитальный модуль "Тяньгун-1", однако от этой гипотезы отказались ее сторонники.

Многоразовый спутник?

Представители ВВС США сказали американской прессе лишь только, что аппарат "предназначен для проведения мероприятий по снижению риска, экспериментам и отработке концепций в рамках создания технологий многоразовых космических аппаратов".

Ранее Пентагон заявлял, что этот беспилотный корабль многократного использования разработан для выполнения разведывательных задач, обычно поручаемых спутникам.

Однако, в отличие от спутников, которые имеют сравнительно недолгий срок службы и затем уничтожаются или покидают орбиту, такой корабль может использоваться повторно и экономить миллиарды долларов военному ведомству.

Программа разработки аппарата стартовала в 1999 году. Сейчас она находится в ведении Отдела средств быстрого реагирования ВВС (Air Force's Rapid Capabilities Office).

Сам космический аппарат был разработан и построен корпорацией Boeing.

Космический корабль, официально называемый Пентагоном "Экспериментальным орбитальным аппаратом", был выведен на орбиту в декабре 2012 года.

Аппарат X-37B совершает уже третий по счету орбитальный полет, четвертый запланирован на следующий год.

Джонатан Амос, научный корреспондент Би-би-си

Реальность заключается в том, что никто на самом деле не знает, что делает этот аппарат.

Единственное здравое предположение из тех, которые я слышал, это то, что он тестирует технологии, которые потом будут использоваться при создании спутников.

Если вы примете во внимание обычную стоимость создания и запуска спутника - несколько сотен миллионов долларов - то вы, вероятно захотите убедиться, что все системы сработают на отлично с полоборота.

И если "облетать" прототип на X-37B, то можно испытать эти технологии, а затем, поставив на настоящий спутник, быть уверенным, что все будет хорошо.